ANTE SCRIPTUM : cet article peut se lire comme un voyage initiatique musical, à écouter tout au long de votre journée. En effet, il est truffé de liens vers You Tube (qui est encore accessible dans beaucoup d'entreprises quand les webmasters ne sont pas mesquins. Laissez donc la fenêtre ouverte dans un coin de votre bureau et revenez-y de temps à autre...)

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Bon, ce soir je m'autorise une pause ; eh oui, c'est samedi soir, il pleut sur la ville, il pleut sur ma vie (quelle est cette langueur qui pénètre mon cœur)

et moi je m'en vais répondre à une question délicate. Cette question que vous vous posez tous depuis quelques temps, sans jamais prendre 5 minutes pour aller fouiller parce que vous, vous avez de la chance, vous bossez, vous avez un emploi et ce faisant vous éludez les interrogations essentielles comme par exemple,

qu'est ce que le smooth jazz ?

Voila une question qui appelle des réponses...

Ohé, les réponses !

Ne me remerciez pas poliment pour cet humour sophistiqué qui doit avoir à peine 20 ans d'age, je sais bien que tout le plaisir est pour moi...

J'ai découvert le smooth jazz au Canada en 2005.
Comme le disent ses détracteurs, c'est une musique easy listening ; mais à dire le vrai, on ne lui en demande pas plus. Le genre de musique d'ambiance qu'on trouve en fond sonore sur la chaine météo !

Alors que ce soit bien clair.

Le Smooth jazz n'est pas à mon sens du jazz. C'est seulement une sorte de pop/r'nb que les radios ont nommées Jazz !! Mais les fondements même du jazz n'y sont pas ! Allez donc écouter ce titre qui est creux au possible !

Les musiciens de smooth jazz sont légion de l'autre coté de l'Atlantique où cette forme de musique existe depuis belle lurette et où elle a pris l'ascendant sur le jazz (comme le arènebi a pris l'ascendant sur la pop depuis la fin des 90's).  Les américains en raffolent...

Bien entendu, on y trouve à boire et à manger... Le smooth jazz est un patchwork... Son orgine n'est pas des plus claires... Moi même j'hésite un peu car plein de références me viennent. Je pense à un artiste comme St Germain (prédominance de la rythmique) qui n'a pourtant rien à voir avec le Smooth... 

A vrai dire, l'un des pilgrim fathers du smooth a été le saxophoniste Grover Washington Jr dans les 70's.

Pour autant, Grover a eu tout un pan très funky (je suis un fan absolu de Knucklehead qui me fait penser au générique des... Rues de  San Francisco. Toi aussi assume ta naissance dan les 70's...)

Disons que le Smooth Jazz est en quelque sorte un avatar mou du Jazz Fusion... (ça ne vous empeche pas d'aller écouter la première minute de Knucklehead !!!)  A dire le vrai, lorsqu'on écoute certains artistes modernes de smooth jazz, on a moins l'impression d'écouter une musique qu'entendre un fond sonore, agréable, apaisant et "doux" (smooth en anglais) même si, parfois, on déniche de très fins mélodistes comme Keiko Matsui avec, entre autres Across the Sun ou Bridge over The Stars,  voire Forever Forever .

De la même façon, le smooth n'a rien à voir avec la musique des groupes de rap comme le très connu US3, de ces artistes qui samplent des titres de jazz pour placer des textes dessus ; voire même, comme le DJ Gabin, qui  remixe Ella Fitgerald et Duke Ellington voire même qui accompagne des chanteuses émérites comme Dee Dee Bridgewater. Le smooth jazz est à des années lumière de cela...

Vous avez surement déjà entendu Candy Dulfer ?

Mais si, vous l'avez déjà entendue mais vous n'avez pas retenu son nom. Cliquez donc sur son visage pour vous rappeller que Lili Was Here. C'était en Novembre 1989...Ca n'nous rajeunit pas.

Vous aurez tous noté l'élégance de la dame, façon Marie-Anne Chazel à la fin des Visiteurs...

A l'image d'une musique un p'tit peu "light" ; avec des édulcorants...
Pour le coup, le terme musique d'ascenseur est parfaitement adapté... (Marco, ma vengeance sera terrible pour ce rapprochement implicite effectué sur le Shot Of Life "Paris Fashionista").

Parfois, le smooth peut être un peu groovy mais globalement cela reste plutot "gentillet", voire même lancinant...

La créativité n'est pas le point fort des ténors du smooth jazz... Certains sont vraiment insipides. Beaucoup même. Mais vient un moment où c'est la sensibilité, voire la complaisance de l'auditeur qui joue... Ecoutez donc ce titre de Chris Botti en duo avec... Sting. Pas de prise de tête ; c'est un peu ça l'esprit Smoothie...

En somme ça fait penser aux fonds musicaux derrière les voix féminines de Fip le soir sur le périphérique ;  ça vide la tête et ça détend...
Et là, vous baillez, soupirez et me dites ; "ouhai, bon et alors ?"

Alors on peut être certain que le jazz, en Europe, va suivre la même voix voie qu'aux Etats-Unis dans une logique des plus commerciales. C'est que j'appelle l'effet Rieu - Bocelli.Et ça fait mal...

Le Smooth Jazz comme vulgarisateur ?

La musique classique a vu, il y a qq années, sa côte remonter grâce à des musiciens comme André Rieu qui ont transformé les concerts de classique en spectacles grand public, notamment en glissant des surprises dans les interprétations...Beurk.

Les grands orchestres symphoniques ne sont pas en reste. Ainsi, les Anglais du London Symphonic Orchestra portent bien haut les couleurs de leur pop nationale tandis que le Boston Philarmonic Orchestra fait un clin d'oeil aux Japonais...

Bon, d'accord, je retire ce que j'ai dit.

Tout comme jazz et smooth jazz, il ne faut pas confondre classique et musique d'apparence classique...

Pour autant, on assiste bien à un phénomène global de démocratisation qui tend à rapprocher les courants musicaux.
Cette fusion qui ne dit pas son nom, ce mélange avec la pop est inéluctable et les frontières vont s'évaporer, j'en mettrais ma main à couper...

Pour revenir au jazz, on glisse, d'ores et déjà, vers cette tendance en Europe avec des artistes scandinaves comme Fredrika Stahl dont le premier album était très jazzy et donc le dernier opus est plus pop, ou même  Viktoria Tolstoi, pour ne citer qu'elles (bon d'accord je rajoute celle qui pour moi manifeste bien de ce balancement entre deux mondes, Holy Cole ). Une contrebasse à la place de la basse, une piano qui soutient la mélodie chantée, des phrasés bien jazzy avec des solos instrumentaux... La frontière n'est pas loin.

Je pensais à cette évolution en revenant hier, vendredi 9, d'un concert de mon pianiste préféré, Brad Mehldau, pianiste de jazz au son unique.Je l'écoute depuis une certaine rentrée scolaire...

Son  répertoire est composé de standards et, deci-delà, de thèmes pop (Beatles, Nick Drake, Radiohead).

C'est un pianiste qui n'a pas de frontières avec ses albums-concept (Highway Rider, Largo,Elegiac Cycle, entre autres). Il a ainsi repris lors du festival Jazz à Vienne, "Bitter Sweet Symphony" et dans la foulée... "Smells Like Teen Spirit".

Rappelez-vous, Nevermind sortait il y a 20 ans...

Ecoutez bien, moi ça me fait frissonner... (si vous ne devez cliquer que sur un lien dans cet article, choisissez  l'image ci dessous ; si vous n'avez pas le temps pour écouter la totalité des 15minutes, allez donc écouter à partir de ce moment là !! THRILLLING !! )

Bon, on revient au sujet ?

En fait, cette évolution de la conommation de musique vers le smooth jazz incite à se poser des questions et notamment à se demander ce qui fait l'essence même du jazz... On pourrait y passer la nuit, les nuits, une vie...
Et ce faisant, faut-il enfermer la chose et rester intégriste ?  Voire snobinard..?

D'une part, il faut bien reconnaitre que le Smooth Jazz n'est pas une musique qui donne des frissonsou des émotions. Je me repête ; c'est une musique de détente, là où le jazz peut s'avérer envoutant et émouvant, comme lors de ce 24 Janvier 1975 à Cologne...

D'autre part, les zikos de jazz ont toujours un coté un peu novateur là où le smooth fait  - trop souvent - de la purée... 

Alors revenons au jazz,

Un artiste comme Roy Hargrove propose un vrai nouveau son.

Certes, d'un coté il maintient la tradition à travers des standards, voire des compositions personnelles, des titres qui respirent le jazz traditionnel... avec une touche moderne hype tout de même, mais, on the other side,  il propose aussi des choses beaucoup plus novatrices comme ses productions avec le RH Factor ou ce duo avec Mc Solaar (entre autres)

Bon, j'arrête de pianoter...  J'espère que cette approche rapide du smooth vous a fait passer une belle semaine matinée ou une belle après midi. En ce qui concerne l'évolution du jazz, on en reparle dans dix ans ? Je vous rajoute un dernier titre . Créé par un groupe qui passe en fonds sonore sur The Weather Channel... Une mélodie qui me donne le sourire à chaque fois. un titre qui résume bien le tout : la soupe de nouilles du Four Eighty East !